골프는 무상(無常)하다.
흔히들 인생의 덧없음을 얘기할 때 무상이란 말을 쓴다. 불교에서 무상은 진리 그 자체다. 붓다도 “오직 변하지 않는 진리는 모든 것은 변한다는 것”이라고 설했다.
골프 역시 모든 면에서 무상함을 절감케 한다. 골프의 세계를 깊이 알면 알수록, 핸디캡이 낮아질수록, 나이가 들어갈수록 골프의 무상성을 인정하지 않을 수 없게 된다. ‘골프에선 무슨 일이든지 일어날 수 있다’는 명언은 골프의 무상성을 대변한다.
프로의 세계에서도 당대 최고의 선수가 맥없이 추락하는가 하면 무명선수가 느닷없이 나타나 우승하는 일이 일어난다. 매스컴은 ‘이변’ ‘반란’ ‘기적’ 같은 격한 용어를 동원해 마치 큰일이 벌어진 듯 흥분하지만 정작 선수들은 자연스럽게 받아들인다. 오랜 경험을 통해 골프에서 무슨 일이든 일어난다는 사실을 수없이 목격해왔기에 눈앞에 펼쳐진 ‘있을 수 없는 일’에 대해서도 ‘그럴 수도 있다’고 겸허하게 수용하는 것이다. 골프의 세계에 발을 들여놓은 이후 골프의 무상성을 깨닫고 경험했기 때문이리라.
26~29일(한국시간) 미국 캘리포니아주 칼즈배드 아비아라GC(파72·6609야드)에서 열린 기아 클래식 첫 라운드부터 마지막 라운드까지 한 번도 1위를 놓치지 않고 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 한 박인비(32)는 ‘골프 무상’의 진리를 무색케 했다.
최종합계 14언더파로 274타로 공동 2위(에이미 올슨, 렉시 톰슨)와 5타 차이의 완벽한 우승이다. 4라운드 내내 언더파를 쳤다.
박인비는 PGA투어의 타이거 우즈나 로리 매킬로이, 조던 스피스, LPGA투어의 고진영, 김효주, 박성현처럼 골프를 좋아하는 사람이면 누구나 닮고 싶은 전범의 대상은 아니다.
스윙은 교과서적인 것과 거리가 멀다. 짧은 백스윙에 힘이 제대로 실리는 것 같지 않은 4분의 3 스윙이다. 팔로우 스윙도 완성된 모습이 아니다. 오는 7월 만 33세이니 골퍼로서의 전성기를 지나고 있다. 결혼도 했다. 체형도 골프 하기 좋다고 보기 어렵다.
골프선수로서 이런 여러 핸디캡에도 불구하고 그가 박세리 이후 가장 뛰어난 선수로 장기간의 전성기를 보내고 있는 비결은 과연 무엇일까.
미국 언론이 그에게 붙여준 ‘침묵의 암살자(Silent Assassin)’란 수식어에서 실마리를 찾을 수 있을 것 같다.
멋진 샷을 날렸든, 미스샷을 날렸든 그의 표정은 변화가 없다. 중요한 순간에 극적인 퍼팅을 성공시키고도 그가 보이는 동작이라곤 갤러리들에게 손을 들어 보이고 얼굴에 엷은 미소를 짓는 정도다. 어처구니없는 실수를 범하고도 아무렇지도 않은 듯 얼굴은 담담하다.